Las válvulas de 5 vías tienen un puerto de entrada «P», dos salidas para conexión a un cilindro de doble acción «A» y «B», y dos puertos de escape atmosféricos «EA» y «EB».
En el diagrama de arriba cuando el carrete de la válvula es posicionado a la izquierda el flujo de aire pasa hacia el puerto de salida B, entra en el cilindro haciendo que se retraiga y después el flujo para al escape A, EA.
Cuando el carrete de la válvula se posiciona a la derecha el flujo de aire pasa por el puerto de salida A y hace que el cilindro se extienda y después se vaya por el escape B, EB.