Usualmente para producir movimiento en un cilindro de doble acción se tiene que ejercer presión en uno de los lados para que el pistón de éste se mueva ya sea hacia afuera o hacia adentro. En la imagen de arriba se muestra como el flujo con presión entra desde el extremo ciego del cilindro empujando el pistón hacia el extremo del vástago del cilindro. Para hacer que el cilindro regrese a su posición inicial el flujo a presión tiene que entrar desde el extremo del vástago. Hacer que el cilindro se mueva de un lado a otro requiere de válvulas de control de direccional de flujo.