Una válvula de alivio hace que cuando haya demasiada presión dentro del sistema el flujo se desvíe hacia el tanque de retorno. Esto sirve para que la presión en exceso no genere daños tanto a la tubería como a los componentes del sistema hidráulico. Entonces, una válvula de alivio funciona como una válvula de seguridad.
La perilla de la válvula de alivio se ajusta según la presión que se quiera tener dentro del sistema. Por ejemplo, si se quiere que no haya más de 1,000 PSI en un sistema hidráulico, se ajusta la perilla para que a partir de los 1,000 PSI todo o una parte del flujo se vayan al tanque de retorno.
En la imagen de arriba podemos ver la válvula de alivio cuando la presión todavía es menor que 1,000 PSI, en este ejemplo. En la imagen de abajo podemos ver cuando la presión es mayor que 1,000 PSI y por lo tanto el flujo ya se está yendo al tanque de retorno para que no haya daños en el sistema hidráulico.